El gran valor de la obra reside en el viaje de maduración de su joven protagonista, Jim Hawkins, trazado a través de una marcada ambigüedad moral que la aleja del cuento de hadas convencional. A diferencia de las historias tradicionales de la época, donde la frontera entre el bien y el mal era tajante, Stevenson sitúa a Jim en un entorno donde los supuestos héroes aristócratas exhiben arrogancia e imprudencia, mientras que los criminales muestran destellos de camaradería e ingenio. Esta escala de grises obliga al lector —y al propio Jim— a enfrentarse a la complejidad del mundo adulto, donde las fronteras éticas son borrosas y la supervivencia exige una rápida pérdida de la inocencia. El mundo no es blanco o negro, tiene escala de grises.
Esta complejidad alcanza su cúspide en la figura monumental de Long John Silver, uno de los antihéroes más fascinantes de la literatura universal. Silver trasciende el cliché del villano desalmado, ya que es un hombre carismático, viajado y de una inteligencia superior, capaz de ejercer un rol paternal y genuinamente afectuoso hacia Jim mientras mantiene una fría y sanguinaria determinación pirata. Su capacidad para manipular según sople el viento lo convierte en un camaleón social temible pero irresistible. Al rechazar el castigo ejemplarizante para Silver al final de la obra, Stevenson consagró a un personaje cuya seductora libertad y contradicciones siguen fascinando a generaciones de lectores. En definitiva, una obra literaria imprescindible.