Concepto
El populismo es una ideología política de carácter delgado (thin-centered ideology) que concibe a la sociedad dividida de manera maniquea entre dos grupos homogéneos y antagónicos: el pueblo puro y la élite corrupta, y que sostiene que la política debe ser la expresión de la voluntad general del pueblo. Debido a su carácter ideológico limitado, el populismo suele articularse y combinarse con ideologías más amplias, como el liberalismo, el nacionalismo o el socialismo, adaptándose a distintos contextos históricos y culturales.
Difícil de sistematizar
Caracterizado por dar soluciones sencillas a problemas complejos. Esto hace que en la mayoría de las ocasiones sus políticas no den resultado.
Variantes de derechas y de izquierdas
Nacimiento
A finales del S.XIX en Rusia, como un movimiento agrario.
1. Rusia: el narodnichestvo (siglo XIX)
En Rusia, a finales del siglo XIX, surgió el movimiento narodnik (del ruso narod, “pueblo”), un movimiento intelectual y político agrario que idealizaba al campesinado como sujeto central del cambio social y rechazaba tanto el capitalismo como las élites zaristas. Este movimiento es importante etimológica y conceptualmente, pero no coincide plenamente con el populismo moderno, ya que tenía un fuerte componente socialista utópico y revolucionario.
👉 En términos académicos, se considera un antecedente histórico, no un modelo acabado de populismo.
2. Estados Unidos: el People’s Party (década de 1890)
Casi simultáneamente, en Estados Unidos surgió el People’s Party (o Populist Party), un movimiento agrario que enfrentaba a los productores honestos contra las élites financieras e industriales. Este caso es clave porque introduce explícitamente el lenguaje político populista: pueblo vs. élite, denuncia de la corrupción, apelación directa a la voluntad popular.
👉 Muchos autores lo consideran el primer populismo “clásico” en sentido moderno.
Génesis
Surge como consecuencia de las crísis cíclicas de las democracias liberales. En la literatura especializada, el populismo suele entenderse como una respuesta recurrente a crisis de las democracias liberales, especialmente crisis de representación, legitimidad y mediación institucional. No se trata solo de crisis económicas, sino también políticas y simbólicas.
El populismo tiende a emerger y fortalecerse como consecuencia de crisis cíclicas de las democracias liberales, en particular cuando amplios sectores sociales perciben que las élites políticas y económicas han dejado de representar sus intereses, debilitándose los mecanismos tradicionales de mediación y confianza institucional.
El populismo podría ser una política contra la "política de gestores". Esto sería lo que pasa actualmente con la UE y su tecnocracía.
Tras la IIGM las democracias liberales abandonaron los "Dioses fuertes", es decir la tradición, los valores, etc. abrazando el "bienestar y el espectáculo". Esto ha degenerado los valores, o los ha hecho desaparecer, con el consiguiente resurgimiento de los populismos.
Producerism
¿Qué es el producerism?
El producerism es una ideología moral y económica que divide la sociedad entre:
- productores honestos (agricultores, obreros, pequeños comerciantes)
- y grupos parasitarios o improductivos (banqueros, especuladores, monopolios).
No es todavía populismo en sentido estricto, pero proporciona su estructura moral básica. Su origen es USA.
¿Qué es el prairie populism?
El prairie populism se refiere al populismo agrario del Medio Oeste y las Grandes Llanuras de Estados Unidos a finales del siglo XIX, especialmente al movimiento que dio origen al People’s Party.
Sus rasgos centrales:
- base social agraria (farmers, pequeños productores)
- contexto regional concreto (las prairies)
- movilización política organizada (partidos, cooperativas, sindicatos agrarios)
- demandas institucionales: regulación ferroviaria, reforma monetaria, impuestos progresivos.
👉 Es, por tanto, una manifestación histórica específica del populismo.
Populismo, elitismo y pluralismo
Autores como Cas Mudde plantean el populismo en relación antagónica con dos enfoques distintos:
1. Elitismo
El elitismo sostiene que:
- la política debe ser conducida por minorías cualificadas
- la desigualdad de poder y competencia política es inevitable y deseable
- las masas son vistas como incapaces o volátiles.
Desde esta perspectiva, el populismo es su negación directa, ya que:
- rechaza la legitimidad autónoma de las élites
- afirma la primacía moral y política del pueblo
- Coincide con el elitismo en ser maniquea
👉 Populismo y elitismo son ideologías espejo, con valoraciones normativas opuestas.
2. Pluralismo
El pluralismo liberal sostiene que:
- la sociedad está compuesta por múltiples grupos con intereses legítimos
- el conflicto es normal y permanente
- la democracia consiste en procesar institucionalmente esa diversidad
- Evita la acumulación de poder
El populismo choca con el pluralismo porque:
- concibe al pueblo como homogéneo
- niega la legitimidad de los desacuerdos internos
- reduce la competencia política a un antagonismo moral.
- Tiende a acumular el poder
👉 Aquí no hay una oposición “simétrica”, sino una tensión estructural.
Autores académicos
Ernesto Laclau
Ernesto Laclau "On populist Reason" (Verso, Londres, 2005). Es un filósofo político argentino. Da una mirada positiva al populismo, al considerarlo una fuerza transformadora en el interior de una comunidad política.
¿Por qué su visión es “positiva”?
- el populismo expande la democracia al incorporar demandas excluidas
- es una forma de politización del conflicto, no una desviación irracional
- toda democracia real contiene momentos populistas.
👉 En este sentido, el populismo es condición de posibilidad de la política democrática, no su negación.
Cas Mudde
Para Mudde, el populismo es una ideología de núcleo delgado (thin-centered ideology), lo que significa que:
- posee un conjunto limitado de ideas centrales
- necesita adherirse a ideologías más amplias (nacionalismo, socialismo, liberalismo) para volverse políticamente operativo.
El núcleo del populismo es una visión maniquea que divide moralmente a la sociedad en:
- el pueblo puro
- la élite corrupta
El populismo sostiene que la política debe expresar la voluntad general del pueblo y las instituciones representativas y mediadoras son vistas con sospecha cuando obstaculizan esa voluntad.
Mudde distingue entre:
- democracia liberal (derechos, pluralismo, controles institucionales)
- democracia popular (soberanía del pueblo)
El populismo es liberal, porque rechaza límites al poder popular pero no necesariamente antidemocrático. Puede coexistir con la democracia, aunque en tensión constante. El populismo es una respuesta recurrente a déficits reales de las democracias liberales.
Su definición clásica:
_“Populism is a thin-centered ideology that considers society to be ultimately separated into two homogeneous and antagonistic groups, ‘the pure people’ versus ‘the corrupt elite’, and which argues that politics should be an expression of the volonté générale of the people.”